La amenaza del impacto de un gran asteroide sobre la Tierra es m?s elevada de lo que pensamos. As? lo han manifestado un grupo de cient?ficos en un estudio publicado por la revista Nature, en el que alertan que rocas espaciales tan grandes como una casa y de un tama?o parecido a la que explot? el pasado 15 de febrero sobre la localidad de Chelyabinsk, en el centro de Rusia, est?n viajando hacia la atm?sfera de la Tierra con una frecuencia sorprendente, y podr?an impactar en tres o cuatro d?cadas.
En concreto, ese meteorito, que med?a 19 metros de ancho, golpe? la atm?sfera con una energ?a equivalente a 500.000 toneladas de TNT, lo que dio lugar a una onda s?smica que dio dos vueltas alrededor del globo terr?queo y caus? cuantiosos da?os materiales adem?s de herir a un millar de personas.
Lo curioso de ese meteorito es que impact? el mismo d?a que estaba previsto que otra roca espacial mucho m?s grande y peligrosa, el asteroide DA14, pasara rozando la Tierra apenas a 20.000 kil?metros, exactamente a la mitad de distancia que los sat?lites geoestacionarios, que circulan a 36.000 kil?metros de la Tierra. Sin embargo, a pesar de que se pens? que podr?a tratarse de un fragmento de la misma, luego se analiz? la ausencia de relaci?n de ambos fen?menos, ya que uno llevaba trayectoria norte-sur y el otro, sur-norte.
En una entrevista concedida a Qu?.es, el experto en Objetos Cercanos a la Tierra y responsable de Elecnor Deimos, Miguel Bell?, afirma que el problema del meteorito de Rusia era su tama?o. "Era tan peque?o, que no se detect?. El otro, que era 10 veces m?s grande, s? se detect? y si ?se llega a impactar, habr?a sido como una bomba at?mica".?
Volviendo entonces a la elevada probabilidad de que un meteorito similar vuelva a impactar sobre la Tierra, Bell? afirma que los medios de observaci?n, mucho m?s potentes, nos permiten ver muchos m?s ahora.
"Estos asteroides no es que se est?n acercando a la Tierra, es que est?n en ?rbitas muy parecidas a las de la Tierra, son nuestros compa?eros de viaje. Ahora se sabe con certeza que asteroides del tama?o de 100 metros hay alrededor de 100.000, que es un n?mero elevado; y que de entre 10 y 100 metros, hay m?s de un mill?n, de manera que la probabilidad de choque es ligeramente m?s alta de lo que se estimaba hace a?os", explica.
De hecho, seg?n este experto, hay varios tipos de asteroides y meteoritos que cada d?a impactan en la Tierra, aunque son tan peque?os que no tienen consecuencias. "Muchas veces son? estrellas fugaces, l?grimas de san Lorenzo, restos de cometas... Empiezan a ser peligrosos cuando miden m?s de 10 metros. Y de estos hay uno cada 10 meses y casi todos se quedan en la atm?sfera".
Tanto los meteoritos como los asteroides, cuya principal diferencia radica en el tama?o -el asteroide es m?s grande- se componen de materiales que no formaron planetas cuando se cre? el Sistema Solar. "Son materiales variados, como restos de una obra: los hay met?licos, de carbono, arenosos...", comenta este experto.
NO TODOS EST?N DETECTADOS
M?s o menos cada 50 a?os puede caer un meteorito del tama?o del ca?do en Rusia, que genera una explosi?n en la atm?sfera y que puede causar muchos da?os. Sin embargo, los de 100 metros, que los hay sin detectar, preocupan mucho m?s.
"Un impacto de uno de ellos podr?an generar la misma energ?a que una bomba at?mica de 200 megatones, mucho m?s potente que las ca?das sobre Hiroshima o Nagasaki. Afortunadamente esto sucede una vez cada varios miles de a?os...", comenta.
Luego ya los hay mucho m?s grandes. "Si vamos al tama?o del kil?metro, de esos aproximadamente hay apenas 1.000. Eso s?, el impacto ser?a como una bomba de 1.000 megatones capaz de destruir un pa?s entero. Y los m?s grandes, que miden 10 kil?metros o m?s, son muy escasos. Hay 10 ? 20, que sepamos. Si estos chocaran contra la Tierra, ser?an 1.000 millones de megatones, que acabar?an con la vida de este planeta. Estos ocurren cada 60 millones de a?os y uno como esos acab? con la vida de los dinosaurios en la Tierra".
?ESTAMOS PREPARADOS PARA EL IMPACTO?
Bell? recuerda que en la Tierra no solemos enterarnos del impacto de asteroides por la cantidad de vegetaci?n existente. Sin embargo, a veces el impacto mort?fero es inevitable. "Hace dos millones de a?os, hubo uno al sur de la Patagonia que deriv? en un 'tsunami' con olas de hasta 70 metros. En 24 horas, el 'tsunami' pas? de la Patagonia a Alaska, es decir, que esto ha pasado y va a seguir pasando, y lo que hay que hacer es prepararse. No tiene por qu? pasar ma?ana ni pasado, pero tarde o temprano nos vamos a tener que enfrentar a un asteroide que va a impactar contra la Tierra", matiza.
Por ello, desde Elecnor Deimos dan servicio a la Agencia Espacial Europea con el proyecto Misi?n Don Quijote con el que se pretenden desviar asteroides para que no impacten sobre la Tierra.
"EEUU se inclina por lanzar bombas nucleares, pero si fallase el lanzamiento -y fallan un 3%-, y si estallasen dentro de Florida, ser?a peor el remedio que la enfermedad... Y en caso de destruir as? el asteroide, quedar?a impacto de metralla...? Por eso, nuestro proyecto va destinado a desviar el asteroide por medio del impacto de una gran masa. Ese impacto generar?a un cr?ter, que eyecta material y eso hace que se desv?e la trayectoria.
Nuestro objetivo es lanzar dos sondas, una sonda que llamamos Sancho, que lo que har?a es detectar el cuerpo y caracterizarlo: su campo gravitatorio, su rotaci?n, su forma, su estructura interna... y una vez que sepamos todo sobre ?l lanzar una segunda sonda (Hidalgo), de 500 a 1.000 kilos, que impactase sobre el asteroide, desvi?ndolo", concluye.
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