WASHINGTON (AP) — un dispositivo experimental es dejar que sillas de ruedas ruedas paralizado personas simplemente por chasqueando la lengua en la dirección correcta.
Clave de este sistema inalámbrico: los usuarios obtienen su lengua perforada con un perno magnético que se asemeja a la joyería y actúa como un joystick, con la esperanza de ofrecerles más movilidad e independencia.
Los investigadores reportaron el miércoles que 11 personas paralizados del cuello para abajo rápidamente aprendieron a utilizar el dispositivo de lengua para pilotar sus sillas de ruedas a través de obstáculos lleno de vueltas y revueltas y operar una computadora, también.
"Es muy poderosa porque es tan intuitivo," dijo Jason DiSanto, 39, de Atlanta, quien estuvo entre los primeros pacientes lesionados medulares para conseguir su lengua perforada para la ciencia y probar el sistema. "La primera vez que lo hice, la gente pensó que estaba conduciendo, como, años."
El equipo de investigadores en Atlanta y Chicago puso el sistema de unidad de la lengua a prueba contra uno de las más ampliamente utilizadas tecnologías asistivas, llamadas sip-y-puff, que los usuarios operan por respirar dentro de una pajita. Usando la lengua, pacientes operados sus sillas de ruedas un poco más rápido pero sólo como precisión — y en promedio, actuaron tres veces mejor en las pruebas de video juego como equipo, aseguró el investigador líder Maysam Ghovanloo, director del laboratorio de biónica del Georgia Tech.
La investigación, publicada en la revista Science Translational Medicine, es un primer paso que permitió el uso del aparato sólo dentro de los laboratorios. Se requieren estudios más grandes en condiciones reales antes de que el dispositivo nunca podría ser vendido. Y el piercing de la lengua puede ser una molestia para algunos usuarios potenciales, los investigadores reconocen.
Pero el trabajo es atraer la atención de los especialistas que dicen que hay una gran necesidad de más tecnologías asistivas puede personalizar la atención de los discapacitados gravemente.
"Para quienes tienen muy limitada capacidad para controlar una silla de ruedas eléctrica, no hay muchas opciones," dijo el Dr. Brad Dicianno, especialista en rehabilitación en el centro médico de la Universidad de Pittsburgh que no estuvo involucrado con la nueva investigación. "Hay cierta promesa interesante para este control de lengua".
Aquí está cómo funciona el sistema: un auricular detecta la posición de la lengua cuando el usuario mueve ese montante magnético. Tocar un punto sobre el diente de la parte inferior derecha para ir a la derecha, por ejemplo. Los auriculares sin cables vigas esa información a un smartphone lleva al usuario. Una aplicación a continuación, envía el comando para mover la silla de ruedas o el cursor del ordenador.
¿Por qué la lengua? "Es unobstrusive, fácil de usar y flexible," dijo Ghovanloo, un ingeniero biomédico que creó el sistema y ha comenzado una empresa que está trabajando con Georgia Tech para comercializarla.
Mayoría de las personas con lesiones de la médula espinal — o enfermedades neurológicas que también pueden paralizar — todavía puede mover la lengua. No requiere concentración especial. La lengua es bastante incansable. Y la cantidad de bienes raíces corteza motora del cerebro se dedica a la lengua y boca rivaliza con la de los dedos y la mano, ofreciendo múltiples movimientos complejos, dijo Ghovanloo. Lideró el equipo de investigadores del centro de Atlanta Pastor lesiones espinales, el Instituto de rehabilitación de Chicago y la Universidad de Northwestern.
DiSanto, un ingeniero eléctrico que llegó a ser paralizado del cuello para abajo en un accidente de buceo 2009, dijo que el auricular es menos intrusivo que el dispositivo sip-y-puff que normalmente usa, que requiere un tubo de paja-como para ser usado en la cara. Más importante, dijo, la unidad de la lengua le dio más control, permitiéndole mover en diagonal, por ejemplo.
En cuanto a los piercings, "hay algunos acostumbrado," dijo DiSanto, quien consiguió el suyo en el 2011. Tomó una semana para sanar, y hablando y comiendo fieltro divertido al principio, pero él se acostumbró a la sensación.
No es para todo el mundo. El actual estudio probó el dispositivo en 23 participantes sanos y 11 voluntarios paralizados. Al final del estudio, todos los voluntarios discapacitados prefirieron el sistema de la lengua a su dispositivo de asistencia regular, dijo coautor Joy Bruce, quien encabeza el centro Shepherd laboratorio de lesión de la médula espinal. Pero los pacientes que eran más viejos o preocupado porque un semental de lengua no era aceptable en su profesión decidida participar.
Otros diez pacientes inscribieron pero abandonaron. Uno tenía la caída penetrante, investigadores informaron, mientras que otros tenían dificultades para encontrar transporte al sitio de estudio, relacionado problemas médicos o perdió interés.
Ghovanloo planea añadir funciones a la aplicación para smartphone para permitir a los usuarios encender la televisión o las luces con un movimiento de la lengua, también. También ha hecho el dispositivo menos visibles — poner los sensores de los auriculares en un retenedor dental en su lugar. Estudios comienzan pronto a decir si ese enfoque funciona sin comprometer la intervención de los usuarios.
DiSanto ha firmado para que la próxima ronda de la prueba.
"Alguien que ya está en una silla de ruedas tiene un estigma", dijo. "Si hay algo que podría ser desarrollado para controlar mi silla de ruedas y el medio ambiente a mi alrededor, para hacerme más independiente sin necesidad de disponer de dispositivos médicos que sale de mi boca, sería un enorme beneficio."
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