Cursos universitarios gratis y online: Tú también puedes ser estudiante de Princeton

Internet y el empe?o de las mejores instituciones educativas del mundo pueden hacer realidad un viejo sue?o humanista: llevar la mejor educaci?n, una educaci?n de ?lite, a todo el mundo.

A pesar de las mejoras y esfuerzos en la democratizaci?n del acceso a la formaci?n en todo el mundo, la educaci?n contin?a siendo un privilegio. Seg?n el Instituto de Estad?stica de la UNESCO, un tercio de la poblaci?n mundial infantil a?n vive en pa?ses donde, a pesar de que el primer ciclo de secundaria es obligatorio, este compromiso con la educaci?n no se asume. Adem?s, la misma instituci?n se?ala en otro informe que si todos los ni?os tuvieran el mismo acceso a la ense?anza, los ingresos per c?pita crecer?an un 23 por ciento en los pr?ximos 40 a?os.

Motivos pragm?ticos y econ?micos pero tambi?n de responsabilidad social, impulsan los llamados 'Massive Open Online Courses' (MOCC). Una expresi?n un tanto farragosa que esconde unas posibilidades magn?ficas: las mejores universidades del mundo est?n implic?ndose cada vez m?s en plataformas online que ofrecen cursos de nivel universitario de forma abierta. Y abierta significa tambi?n gratis (o por poco dinero, si quieres un certificado).

Eso s?, seg?n In?s Gil Jaurena, directora de UNED abierta, la iniciativa de la Universidad a Distancia espa?ola en este sentido, su funci?n es distinta de la de la educaci?n formal tradicional. "Cumplen una funci?n social tanto en el sentido de llegar a un p?blico general (al no existir requisitos de acceso) como en el sentido de poner el foco en el aprendizaje social, en la interacci?n entre iguales. Adem?s de diferenciarse en el car?cter gratuito, se trata de una oferta de una duraci?n menor, en general, que otro tipo de cursos, y con un rol diferente del profesorado y la comunidad. Por tanto la experiencia de aprendizaje es diferente en unos casos y otros", explica.

Y A TI, ?QU? TE APETECE ESTUDIAR?

El ejemplo m?s conocido es el de Coursera. Nace en 2011 impulsada por dos profesores de ciencias computacionales de la Universidad de Stanford, Andrew Ng y Daphne Koller, y hoy cuenta con la colaboraci?n de cerca de un centenar de universidades de todo el mundo, entre ellas algunas tan prestigiosas como la Universidad de Yale, Columbia o Princeton. Tambi?n una espa?ola: la Universidad Aut?noma de Barcelona. En colaboraci?n con estas instituciones ofrecen cursos en ingenier?a, ciencias sociales, negocios o humanidades, entre otras ?reas. Adem?s lo hacen en diversos idiomas: hay cursos en ingl?s, chino, franc?s, ruso, espa?ol portugu?s, turco, ucraniano, alem?n, ?rabe, italiano o japon?s.

Basta con darse una vuelta por Coursera para comprobar la variedad de la oferta: cualquier estudiante podr?a cursar con su ordenador de Espa?a desde un curso sobre 'Galaxias y cosmolog?a' del Instituto de Tecnolog?a de California hasta uno de 'Improvisaci?n en Jazz' del Berklee College of Music'. Princeton, por su parte, te ofrece posibilidades como cursar durante 12 semanas un seminario de ?tica pr?ctica o un curso de an?lisis de algoritmos.

Existen otras opciones en el mundo hispanohablante. En Espa?a la iniciativa pionera fue UniMOOC, una plataforma en la que participan las principales universidades de nuestro pa?s. Entre las ofertas que ahora mismo tiene online se pueden encontrar varios programas sobre emprendimiento, como 'Recursos y herramientas para emprender' o 'Crea tu startup'.

Por su parte, la Universidad Nacional de Educaci?n a Distancia (UNED), ha apostado tambi?n por la formaci?n abierta online. De momento han realizado dos ediciones y han tenido m?s de 250.000 alumnos matriculados sumando todos los cursos, con especial incidencia de los cursos de idiomas. Ahora mismo hay abiertas convocatorias para cursar materias como el 'El Estado de Bienestar' o 'Organizaciones no lucrativas en la sociedad-red'.

PERO, ?C?MO FUNCIONA?

Son muchas las dudas que le surgen al alumno a la hora de matricularse. Para empezar la de si hay o no alg?n requisito. Al tratarse de cursos abiertos no se realizan comprobaciones ni se ponen l?mites. Pero lo cierto es que en la descripci?n de los cursos, antes de matricularse, se suele ofrecer una informaci?n muy valiosa que conviene tener en cuenta: desde el n?mero de horas de trabajo semanales que nos puede llevar el curso hasta qu? formaci?n de base ser?a aconsejable tener si queremos seguir los contenidos.

Gil Jaurena explica que tambi?n el papel del profesor cambia en este tipo de formaci?n: "El profesorado participa con mayor intensidad en la fase de preparaci?n del curso (elabora los materiales, prepara las actividades y las pruebas de evaluaci?n), y no tanto durante el desarrollo o impartici?n del mismo". Y a?ade: "No existe un seguimiento y evaluaci?n al uso por parte del profesorado, aunque s? hay una o dos figuras con perfil docente o de tutorizaci?n en cada curso que pueden orientar las intervenciones en los foros, responder dudas". El aprendizaje normalmente se completa con pruebas de autoevaluaci?n.

UNA OPCI?N DE FORMACI?N CONTINUA... ?Y PARA TRABAJAR?

Otra duda frecuente (a?n m?s en los tiempos que corren) es saber si nos servir? para el curr?culum. Aunque son multitud quienes se matriculan por puro placer de aprender, lo cierto es que ahora que la formaci?n continua es un requisito laboral que no todo el mundo puede afrontar con la misma holgura, la posibilidad de contar con un 't?tulo' gratuito o por muy poco dinero es muy atractiva.

Aunque no se trata de t?tulos equiparables a los de una licenciatura o un grado, estas plataformas suelen ofrecer la posibilidad de matricularse por algo de dinero y obtener una credencial que acredite que hemos pasado un curso. Eso s?, si queremos una certificaci?n m?s oficial a menudo es necesario superar un examen.?

En la medida en que no es un curso reglado, un t?cnico de Recursos Humanos puede valorarlo m?s o menos para seleccionar personal. Gil Jaurena admite que muchos de los matriculados en los cursos masivos de la UNED son desempleados o trabajadores que buscan mejorar su desarrollo profesional. Aunque admite que "es pronto para saber el impacto que pueden tener en al empleabilidad".

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