¿Lo que tiene una boca como un pato y un peine como un gallo? Un dinosaurio que vagaban por América del norte hace 75 millones de años.
Un nuevo descubrimiento fósil revela que los dinosaurios de pico de pato Edmontosaurus regalis lució un peine carnoso en su cabeza, similar a los gallos del moderno-día.
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Una reconstrucción de Edmontosaurus luciendo un peine carnudo "gallo".
No hay tal peine nunca ha sido descubierto antes en un dinosaurio.
"Nos faltan nunca ser sorprendido por lo que parecían ser, estos animales", aseguró el investigador estudio Phil Bell, un paleontólogo de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia. [Paleo-arte: imágenes coloridas de dan vida a los dinosaurios.
Encontrar el fósil
Los dinosaurios de pico de pato, o hadrosauros, eran grandes herbívoros que llenó el mismo nicho ecológico como venados o canguro hoy. En el siglo pasado, los paleontólogos han descubierto varios hadrosaurio fósiles con impresiones de piel presionadas en la roca alrededor de los huesos. Estos ejemplares de "momia", apodados así porque revelan más que hueso, muestran que hadrosauros tenían piel guijarros no a diferencia de los cocodrilos y las aves de hoy.
Edmontosaurus regalis, encontrado fosilizados en Alberta, Canadá.
Pero las impresiones de piel rara vez preservar bien alrededor del cráneo, dijo Bell.
Colega de Bell, Federico Fanti, descubrió el nuevo fósil E. regalis en Alberta central oeste, unas 45 millas (75 kilómetros) de la ciudad de Grande Prairie. Ellos fueron examina un sitio fósil conocido cuando Fanti notó una cadena de vértebras mirando de una roca del tamaño de ataúd, Bell dijo que LiveScience. Los investigadores no habían encontrado muchos huesos todavía articulados en sus configuraciones originales, así que decidieron recoger a la muestra.
"Porque el bloque era demasiado grande para seguir su propia, usamos una sierra de roca en un intento para recorto,", dijo Bell. "Pero no antes empezamos a cortar lo que encontramos la primera impresión de la piel. Teníamos que muerde la bala y recoger todo el bloque."
Fue siete meses antes de que el equipo podría llegar al sitio con un camión con remolque, porque cerca del río ishaque era tan alta. Pero en 2011, los investigadores condujeron un camión cruzando el río, halaron la roca en un remolque y se lo llevó fuera del campo.
Mientras que Bell preparaba el fósil, descubrió algo aún más sorprendente que las impresiones de la piel.
"Tener una buena idea del contorno del animal, puse mi cincel en la roca, esperando no darle nada, y y he aquí, me di cuenta que yo pondría mi cincel recto por en medio de algunas impresiones de la piel que no debería haber estado allí", dijo.
Sorprendente piel
Bell había encontrado una cúpula carnosa extiende de cráneo de los hadrosáuridos — algo que nunca se habían visto antes. La cúpula no incluida huesos y extendida de la parte delantera de los zócalos del ojo a la parte posterior de la cabeza. Fue casi 8 pulgadas (20 centímetros) de altura en su punto más alto y cerca de 13 pulgadas (33 cm) de largos.
"En realidad puede ver las arrugas en la piel que indican que tenía cierta flexibilidad a él", dijo Bell.
Edmontosaurus impresiones de la piel.
En las aves modernas, tales los peines se utilizan típicamente para la exhibición sexual. Son encontrados en ambos sexos en las aves, la presencia del peine dice investigadores nada sobre el sexo de su ejemplar de dinosaurio. Los huesos tienen pertenecen a la cabeza y cuello y no revelan sexo tampoco.
"Ahora lo que necesitamos son especímenes adicionales que muestran esta estructura, y tal vez comparando sus tamaños o desarrollo relativo, tengamos una idea de su sexo," dijo.
No está claro si el peine es una característica sólo de E. regalis o si otros visitan podría haber tenido accesorios carnosos similares. Piel asociada con la cabeza no puede conservar bien, lo que significa que otros peines han desaparecido sin dejar rastro, dijo Bell. O, ellos podrían haber escapado. En el pasado, los paleontólogos consideran impresiones de piel menos interesante que los huesos, así los ignoraron.
"Gente en realidad sería quitar y destruir la piel que se ha conservado con el fin de llegar a los huesos", dijo Bell.
La preparación moderna tiene el potencial de conducir a una comprensión más profunda de los dinosaurios, dijo. "Va a no ser fin de descubrimientos nuevos y muy sorprendentes que venir,", dijo Bell.
Los investigadores reportaron sus hallazgos hoy (12 de diciembre) en la revista Current Biology.
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