El invierno llegar? al Hemisferio Norte el pr?ximo s?bado 21 de diciembre a las 18.11 horas, hora oficial peninsular, seg?n se recoge en el convenio astron?mico, aprobado por el Instituto Geogr?fico Nacional (IGN), dependiente del Ministerio de Fomento. Tendr? una duraci?n de 88 d?as y 23 horas. La primavera se iniciar? el d?a 20 de marzo de 2014.
Seg?n detalla el IGN, el inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su ?rbita alrededor del Sol. En el caso del invierno, apunta que esta posici?n se da en el punto de la ecl?ptica en el que el Sol alcanza su posici?n m?s austral.
Precisamente, el d?a que esto sucede, el Sol alcanza su m?xima declinaci?n sur y durante varios d?as su altura m?xima al mediod?a no cambia, y por eso, a esta circunstancia se la llama tambi?n solsticio ("sol quieto") de invierno.En este instante en el hemisferio sur se inicia el verano.
De hecho, el d?a del solsticio de invierno corresponde al de menor duraci?n del a?o. Alrededor de esta fecha se encuentran el d?a en que el Sol sale m?s tarde y aqu?l en que se pone m?s pronto.
El IGN a?ade que el inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 20 al 23 de diciembre). A lo largo del siglo XXI, el invierno se iniciar? en los d?as 20 a 22 de diciembre (fecha oficial espa?ola), siendo su inicio m?s temprano el del a?o 2096 y el inicio m?s tard?o el de 2003.
As?, las variaciones de un a?o a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de a?os seg?n el calendario (unos bisiestos, otros no), con la duraci?n de cada ?rbita de la Tierra alrededor del Sol (conocida como 'a?o tr?pico').
En cuanto a la duraci?n del d?a, el IGN indica que si se llama coloquialmente duraci?n del d?a al tiempo que transcurre entre la salida y la puesta del Sol en un lugar dado, el pr?ximo d?a 22 de diciembre va a ser el d?a de menor duraci?n.
SALIDA Y PUESTA DEL SOL
Por otro lado, cree que se podr?a pensar que el d?a m?s corto del a?o ser? tambi?n el d?a en que el Sol salga m?s tarde y se ponga m?s pronto. Sin embargo, advierte de que no es as?, debido a que la ?rbita de la Tierra alrededor del Sol no es circular sino el?ptica y a que el eje de la Tierra est? inclinado en una direcci?n que nada tiene que ver con el eje de dicha elipse.
"Ello tambi?n hace que un reloj solar y nuestros relojes, basados en un sol ficticio, est?n desajustados. El d?a en que el Sol se pone m?s pronto es el 8 de diciembre, mientras que el d?a en que el Sol saldr? m?s tarde ser? el 5 de enero del a?o pr?ximo", argumenta el IGN.
ACTIVIDAD SOLAR
La actividad del Sol, por su parte, se caracteriza en invierno por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagaci?n de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 a?os, y est? asociada al ciclo magn?tico del Sol.
Actualmente se encuentra en el ciclo solar n?mero 24, que comenz? en diciembre de 2008 y se espera que llegue a su m?ximo en abril de 2014. Seg?n las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, apunta que durante el invierno el n?mero de manchas solares alcanzar? valores entre 68 y 91.
Sobre la visibilidad de los planetas, Saturno y, hasta mediados de febrero, Venus ser?n los luceros matutinos, mientras que J?piter y, hasta mediados de febrero, Marte, ser?n los vespertinos.
Por otro lado, si no se dispone de ning?n telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se producen ocasionalmente. La primera lluvia de meteoros importante del invierno es la de las Cuadr?ntidas, cuyo m?ximo se da hacia el 3 de enero.
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